L’Enfer en a perdu un autre… Je suis libre !

Pâques occupe une place particulière dans mon cœur. J'ai toujours aimé Pâques et ce que cette fête représente pour moi — mais tout particulièrement au regard de mon histoire et de mon témoignage, et pour les besoins de ce moment passé ensemble, j'en donnerai ici la version courte.

Mon témoignage de Pâques

Je ne me lasse jamais de parler de ce que Dieu a accompli dans ma vie. Enfant prodigue et rebelle, fuyant Dieu de toutes mes forces, j’étais aussi éloigné de Lui que je pouvais l’être. Mes grands-parents et mes parents étaient pasteurs… je connaissais la vérité. Simplement, je n’aimais pas la religion, et je ne comprenais pas ce qu’était une relation. La religion, tel était le modèle avec lequel j’avais grandi.

• Les règles et les préceptes de la religion ne semblaient, d'une certaine manière, pas correspondre à la façon dont Dieu se présentait Lui-même. Je savais qu'Il privilégiait la relation, mais je ne parvenais jamais à être assez parfait pour entretenir une bonne relation avec Lui. J'étais une personne confuse et en colère.
• Je tiens à vous encourager tous, vous dont les « enfants prodigues » s’éloignent de Dieu de plus en plus vite. Il existe, au cœur de Dieu, un calendrier qui transcende toutes nos intentions ; et celui-ci nous conduira — inéluctablement — vers un lieu d’abandon et de soumission.

Pourquoi Pâques ?

Qu'y a-t-il de si particulier en ce jour précis ? Durant ma tendre enfance, je passais la plupart de mes week-ends chez ma grand-mère, qui m'aidait à mémoriser verset après verset. Je les récitais inlassablement, sans me douter que je semais ainsi Sa Parole en moi. Une autre chose que je ne réalisais pas à l'époque… chaque dimanche de Pâques de mon enfance — aussi loin que remontent mes souvenirs — je me retirais dans ma chambre tôt le matin pour m'agenouiller et remercier Jésus d'être mort pour moi, de m'avoir sauvé et de m'aimer. À mesure que la religion prenait une place plus imposante en moi, j'ai rapidement délaissé cette pratique. Au contraire, durant mon adolescence et au début de la vingtaine, je me suis retrouvé à boire, animé par un esprit de rébellion et une profonde colère. Je fuyais Dieu comme s'il s'agissait d'un sprint ; il semblait alors que l'Ennemi avait volé l'appel que Dieu avait placé sur ma vie.

Dieu a prononcé une parole.

Alors que j'étais un garçon de dix ans, lors de la cérémonie d'ordination ministérielle de mon père, l'évêque Bill Hammon a prophétisé sur moi, affirmant que j'aurais une vision qui me changerait à jamais. Bien que cela m'ait profondément enthousiasmé au plus profond de moi-même, je n'y ai plus vraiment pensé après la première année… même si je m'en suis toujours souvenu.

• Lorsque Dieu prononce une parole sur nous, Il dit en réalité : « Un moment éternel, selon Mon propre calendrier, est à venir ; un moment où Je te transformerai — en un instant — en la personne que Je t’ai créé pour devenir. Peu importe alors la vitesse à laquelle tu cours, ni la distance que tu parcours. »

Dimanche de Pâques, 26 mars 1989

Le dimanche de Pâques, 26 mars 1989, devint le moment éternel de Son dessein. Après m'être noyé dans l'alcool chaque nuit pendant plus de quinze années consécutives, ce week-end-là fut mon rendez-vous éternel… le temps de Sa divine intention vint à ma rencontre.

Après que ma mère m’eut supplié, imploré et conjuré en larmes de venir assister avec eux à l’office du dimanche de Pâques — dans une église où travaillait ma future épouse, Nancy (hum… ce n’était pas fair-play) —, je traversais une période de vulnérabilité. J’y suis allé… mais uniquement pour apaiser les larmes de ma mère. Elle priait sans relâche pour moi, sachant que j’étais le fils prodigue des McDaniel… Un cas désespéré, à vrai dire. Mais elle n’a jamais baissé les bras…

Avec la gueule de bois et la bouche pleine de tabac à chiquer, je fus escorté jusqu'au deuxième rang de l'église — entre mes parents et Nancy — sous le regard de cinq cents fidèles en prière. Me répétant qu'il ne fallait « pas écouter », ne pas prêter attention aux chants de louange (ma faiblesse) et, surtout, ne pas tendre l'oreille au message de Pâques, je me mis à transpirer et à perdre mon sang-froid. Il n'y avait aucune échappatoire. Je me sentais pris au piège. Tout ce qu'il me restait à faire, c'était d'« attendre » que cela passe.

Je ne me souviens pas de grand-chose de ce service, sauf du moment où la Parole a été proclamée et de ce sentiment que j'éprouvais — quelque chose que je n'avais jamais ressenti auparavant.

Et puis, c'est arrivé.

Pastor Johnny Bunch gave a simple, loving altar call by saying anyone who wants to accept Christ, raise your hand. My hand immediately went up involuntarily, and it seemed the whole church was there to keep it from coming back down. A decision had been made. But I was angry. How can I be perfect enough to live a life worthy?

Dieu s'est souvenu, même quand je ne m'en souvenais pas.

Après tout ce temps passé à fuir, à maudire Dieu et à mener une vie de péché, Dieu s’est souvenu de toutes ces prières récitées les matins de Pâques durant mon enfance. Dieu savait, à l’époque, que j’étais tout juste assez âgé pour comprendre que je me donnais à Lui ; avec le recul, je pressentais déjà ce Dieu d’amour qui viendrait me rejoindre au plus profond de ma détresse. J’ai trouvé un immense réconfort dans ce verset, devenu pour moi un véritable héritage : « Celui qui a commencé en moi une bonne œuvre est fidèle pour l’achever (Phil 1:6)… LUI serait fidèle. »

• Il n’a pas dit que c’était à moi d’être fidèle… Cela, ce serait de la religion. Il dit que c’est Lui qui sera fidèle… cela, c’est une relation.

Eternal Truths For You

• L'ennemi ne s'en prend jamais aux personnes inefficaces. À quoi bon ? Si Dieu a placé un appel sur nos vies, l'ennemi s'en prendra toujours à cet appel. Mais il ne peut le contrecarrer lorsque survient le moment éternel choisi par Dieu.
• L'ennemi n'a pas le pouvoir d'annuler le calendrier éternel de Dieu. L'amour de Dieu pour nous est plus grand que toutes les attaques que l'ennemi peut lancer.
• Si Dieu promet, Il tient toujours Sa promesse. Toujours.
• Il n'est jamais, au grand jamais, en avance pour quoi que ce soit. Mais Il est toujours à l'heure… Ses voies et Son timing sont parfaits.

Dieu savait ce qu'il faisait.

Merci, Évêque Bill Hammon. Cette parole même que vous avez prononcée sur moi attend son heure depuis quelque 37 ans.

• C’est la Parole de Dieu qui ne revient jamais sans effet, et ce sont les prières de son peuple qui créent des occasions miraculeuses pour les enfants prodigues.

Je prie pour que chaque enfant prodigue entende la voix du Saint-Esprit, alors même qu’elle étouffe le vacarme de l’ennemi. « Tu rentres à la maison ! Il peut même te sembler que tu as le choix… mais il n’en est rien… Pas lorsque Dieu déclare que l’heure est venue. Tu rentres à la maison, pour entrer dans une relation totalement nouvelle avec Abba Père. Et il n’y a absolument rien que l’ennemi puisse y changer. »

Les fruits du nombre 37

Enfin… je voudrais vous laisser sur ce que je considère comme le doux baiser de Dieu à mon égard. Donner ce que Dieu me donne libère de l’espace pour accueillir, avec une capacité accrue, davantage de Ses pensées à mon sujet. Je célèbre mon 37e anniversaire spirituel. Le nombre biblique 37 revêt des significations intéressantes :

• Intervention divine
• Plénitude divine
• Perfection divine
• Croissance spirituelle
• Achèvement
• Foi
• Wisdom
• Des moments de profonde révélation

Je te remets toutes ces choses, ainsi que tous les enfants prodigues, en cette saison de Pâques. L'intervention, l'accomplissement et la perfection sont divinement orchestrés par Dieu — par Son plan et Son calendrier. C'est LUI qui interrompra toute chose pour réaliser les rendez-vous divins de Son cœur. C'est un temps où la foi, la sagesse et la révélation se trouveront dans la connaissance grandissante et salvatrice de Jésus-Christ.

Cette année marque un tournant pour les enfants prodigues et leurs familles… Le thème de cette année sera : « L'enfer en a perdu un autre… Je suis libre ! »